L'architecture Audio actuelle date de Windows 98 et l'interface n'a pratiquement pas évolué depuis Windows 3.1. Elle commençait à montrer ses limites tant au niveau de la qualité audio juste suffisante pour un utilisateur standard ou de la fiabilité de la pile de traitement. Sur Vista, et comme beaucoup d'autres composants, la pile audio passe totalement en espace utilisateur, diminuant ainsi les risques de plantages.

95% des cartes sons sur PC sont intégrées. Partant de ce constat, Vista promet le son haute définition avec la Universal Audio Architecture (UAA) qui fournit un ensemble de spécifications permettant d'utiliser le même pilote HD Audio pour tous les constructeurs. Microsoft propose ainsi un pilote pour l'Intel HD Audio, un pour l'USB audio et un dernier pour le 1394 audio (FireWire). Les constructeurs de cartes sons intégrées n'ont plus besoin de développer de pilotes, limitant ainsi les drivers « plantogènes ». Microsoft gère également la compatibilité future avec les prochaines versions de l'HD audio. Pour activer des fonctionnalités supplémentaires, le constructeur peut très bien fournir un pilote qui les proposera tout en utilisant le pilote Microsoft pour les fonctionnalités basiques UAA.

Grâce aux fonctionnalités temps réel, les temps de latences peuvent être déterminés pour éviter le problème de grésillement de sons qui peut se produire lorsque le processeur est en surcharge par exemple.