Actuellement, après l'installation de Windows XP, Microsoft vous demande d'activer votre clé (licence) soit en appelant un serveur vocal, soit en l'activant automatiquement par internet. Si vous n'activiez pas votre version de Windows XP, le système d'exploitation refusait tout simplement de démarrer.
Avec Windows Vista, les règles différeront...

Windows Vista, tout comme Windows XP, vous demandera d'activer votre clé. Si vous ne le faîtes pas, Windows démarera. En plus de démarrer, vous pourrez même surfer sur le web... mais pendant une heure ! Au bout d'une heure, Windows déconnectera automatiquement. Le système fonctionnera donc en mode restreint tant que vous n'aurez pas activé votre version.

Le système de vérification d'authenticité de votre version, Windows Genuine Advantage (WGA), ne disparaitra pas avec Windows Vista. C'est lors du téléchargement de logiciels Microsoft qu'intervient ce logiciel. S'il découvre qu'une version de Vista est illégitime, il désactivera des fonctions de ce système comme ReadyBoost, Windows Defender ou Aero.